Intérêt des fibres pour l’alimentation du cheval

Les chevaux, en tant qu’herbivores monogastriques (et bien sûr non ruminants !), possèdent un système digestif conçu pour digérer efficacement les fibres. La compréhension de l’importance des fibres dans l’alimentation équine est cruciale pour assurer la santé et le bien-être des chevaux.

Que sont les fibres ?

Après l’eau, les fibres constituent l’élément les plus important dans l’alimentation du cheval. On les trouve naturellement dans les fourrages, comme le foin ou l’herbe. Les fibres font partie de la grande famille des glucides, et sont appelées « glucides structuraux » ou « pariétaux » car elles constituent la structure des plantes, un peu comme leur squelette. Ce sont par exemple la cellulose, l’hémicellulose ou encore la lignine.

L’intérêt des fibres dans la ration alimentaire du cheval

Les fibres jouent un rôle essentiel dans la digestion et la santé du cheval.

Les fibres, principale source d’énergie

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les fibres sont la principale source d’énergie des chevaux. Elles sont digérées dans le gros intestin du cheval sous l’action du microbiote, qui libère des acides gras volatiles ou AGV, véritables sources d’énergie, au même titre que le sucre ou les graisses. Ces AGV sont absorbés par la paroi intestinale et utilisés pour couvrir les besoins énergétiques, notamment au repos ou lors d’efforts modérés. C’est une énergie progressive et stable, idéale pour la santé digestive et la performance.

Essentielles au bien-être psychologique

Les fibres jouent un rôle clé dans l’équilibre du cheval en favorisant un comportement alimentaire naturel, basé sur une ingestion lente et continue. Elles occupent l’animal, réduisent l’ennui et limitent ainsi les stéréotypies comme le tic à l’appui. L’acte de manger du foin est un facteur d’occupation et de tranquillité pour le cheval, en particulier pour ceux qui n’ont pas accès aux pâturages. Une restriction alimentaire en fibres peut entraîner des modifications comportementales et un stress accru.

Utiles dans la prévention des ulcères gastriques

La mastication du fourrage stimule la production de salive, qui joue un rôle tampon contre l’acidité gastrique. Un cheval restant plus de deux heures sans accès à du fourrage a un risque accru d’ulcères gastriques. Les fibres, en prolongeant le temps de mastication, aident donc à protéger la muqueuse de l’estomac. De plus, un apport régulier en fourrage contribue à maintenir un remplissage partiel de l’estomac, ce qui limite les éclaboussures acides sur les zones sensibles.

Améliorent la santé digestive

Les fibres jouent un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du tube digestif du cheval. Elles augmentent le volume du contenu intestinal, ce qui stimule le transit et favorise un mouvement régulier de la digestion. Cette action mécanique aide à prévenir les accumulations dans l’intestin, réduisant ainsi les risques de coliques. En maintenant un bon remplissage du tube digestif, elles créent aussi un environnement stable pour les micro-organismes du microbiote. Cela permet de limiter les déséquilibres de la flore intestinale, souvent responsables de troubles digestifs comme les diarrhées ou les fermentations excessives.

La santé du microbiote intestinal en lien avec l’apport de fibres

Qu’est-ce que le microbiote intestinal ?

Le microbiote intestinal, c’est l’ensemble des microbes qui vivent dans l’intestin. Chez le cheval, ces micro-organismes vivent principalement dans les deux parties du gros intestin : le cæcum et le côlon. Ces microbes sont indispensables pour digérer les fibres. En échange, ils produisent de l’énergie et certaines vitamines utiles à l’organisme. Ils aident aussi à protéger contre les microbes dangereux et soutiennent le système immunitaire. Un microbiote en bonne santé, c’est donc une digestion efficace et un cheval en forme

Les microbes vitaux

Le cheval dépend de ces microbes pour digérer les fibres présentes dans son alimentation. Les bactéries dites cellulolytiques sont spécialisées dans la dégradation de la cellulose, un des composants principaux des plantes. Grâce à elles, les fibres sont fermentées et transformées en acides gras volatils, qui fournissent une source importante d’énergie pour le cheval.

Un apport suffisant et régulier en fibres permet de nourrir ces bonnes bactéries, de maintenir leur équilibre et de soutenir leur activité. À l’inverse, un manque de fibres ou un changement alimentaire brutal peut perturber cet équilibre fragile, entraînant des troubles digestifs (coliques, diarrhées) et une baisse des performances.

Les fibres sont un élément essentiel de l’alimentation équine. Elles contribuent à la digestion, à l’équilibre du microbiote intestinal, à la prévention des ulcères gastriques et à la régulation du transit. Offrir une alimentation riche en fibres est indispensable pour assurer le bien-être et la santé de votre cheval.

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